Wanneer BTS voor het eerst het podium betreedt in juni 2013 met het nummer “No More Dream”, is het jongste lid pas vijftien jaar oud in internationale leeftijd. Het oudste lid heeft net zijn twintigste verjaardag gevierd. Dit verschil van bijna vijf jaar tussen de oudste en de jongste heeft de dynamiek van de groep gevormd, veel verder dan alleen de verdeling van vocale of raprollen.
Werkelijke leeftijd versus Koreaanse leeftijd: een concreet verschil bij de start van BTS
We komen vaak fiches tegen die verschillende leeftijden aangeven voor hetzelfde lid op dezelfde datum. De reden is simpel: Zuid-Korea gebruikte in 2013 een systeem waarbij je bij de geboorte al één jaar oud bent, en vervolgens elk jaar op 1 januari een jaar ouder wordt. Een lid dat eind 1995 geboren is, zoals V of Jimin, werd gepresenteerd als negentien jaar in “Koreaanse leeftijd”, terwijl hij op het moment van de debuut slechts zeventien jaar oud was in internationale leeftijd.
Dit verschil is niet onbelangrijk. Het beïnvloedde de perceptie van het Koreaanse publiek, de interacties tussen leden (de term “hyung”, gereserveerd voor de ouderen, is gebaseerd op deze leeftijd) en zelfs de wettelijke beperkingen met betrekking tot het werk van minderjarigen. Om de leeftijd van de BTS-leden bij hun debuut te traceren, moeten we dus altijd specificeren welke referentie we gebruiken.
Sinds juni 2023 heeft Zuid-Korea officieel dit systeem in de administratie en openbare communicatie verlaten. De leeftijden die vandaag de dag voor de leden van BTS worden genoemd, zijn afgestemd op de internationale standaard, wat het lezen eindelijk vereenvoudigt.
Ook interessant : Ontdek de man van Caitriona Balfe, Tony McGill, en hun discrete liefdesverhaal
Tabel van BTS-leden: geboortedatum en leeftijd bij debuut in juni 2013
Hier zijn de zeven leden gerangschikt van oudste naar jongste, met hun leeftijd in internationale jaren op het moment van de release van de eerste single.
| Lid | Geboortedatum | Leeftijd bij debuut (juni 2013) |
|---|---|---|
| Jin | 4 december 1992 | 20 jaar |
| Suga | 9 maart 1993 | 20 jaar |
| J-Hope | 18 februari 1994 | 19 jaar |
| RM | 12 september 1994 | 18 jaar |
| Jimin | 13 oktober 1995 | 17 jaar |
| V | 30 december 1995 | 17 jaar |
| Jungkook | 1 september 1997 | 15 jaar |
Jungkook, de maknae (jongste), was dus nog geen zestien jaar oud bij de eerste release van de groep. Jin en Suga waren net voorbij de twintig jaar.
Opleidingsjaren bij Big Hit: rookies met meer ervaring dan het lijkt
De burgerlijke leeftijd vertelt slechts een deel van het verhaal. Wat BTS onderscheidt van veel K-popgroepen die rond dezelfde tijd zijn gevormd, is de variabele trainee-periode van lid tot lid, die varieerde van één tot ongeveer drie jaar.
- RM werd in 2010 door Big Hit gerekruteerd, ongeveer drie jaar voor het debuut. Hij was pas vijftien of zestien jaar oud bij zijn binnenkomst, wat hem de oudste trainee van de groep maakt, ondanks zijn gemiddelde leeftijd.
- Suga en J-Hope sloten zich tussen 2010 en 2011 bij het label aan, en verzamelden ook meer dan twee jaar intensieve training in dans, zang en compositie.
- Jungkook, die later kwam, trad toe tot het programma terwijl hij nog op de middelbare school zat, wat zijn opmerkelijke technische veelzijdigheid vanaf het eerste album “2 Cool 4 Skool” verklaart.
Het resultaat: in juni 2013 hadden sommige leden al drie jaar dagelijkse oefening terwijl ze zich als beginners presenteerden. Deze ervaring achter de schermen gaf de groep een ongebruikelijke podiumcohesie voor een eerste single.
Wat de duur van de trainee verandert in de dynamiek
RM, hoewel vierde qua leeftijd, was de aangewezen leider. Zijn positie is grotendeels te verklaren door zijn ancienniteit bij Big Hit en zijn motorische rol in het schrijven van de eerste nummers. We zien vaak in K-pop dat de leider niet per se de oudste is, maar degene die het langst in het opleidingssysteem van het label heeft gezeten.
Jin, de oudste, had daarentegen een kortere trainee-ervaring. Zijn rol als oudste kwam meer tot uiting in het dagelijks leven van de groep (beheer van maaltijden, bemiddeling bij spanningen) dan in de artistieke leiding. Deze informele verdeling tussen “sociale oudste” en “artistieke leider” is een kenmerk van BTS.
Eerste album “2 Cool 4 Skool”: hoe de leeftijd van de leden de sound beïnvloedde
De single “No More Dream” en het bijbehorende album hebben een rauwe hiphopkleur, die vrij ver verwijderd is van de gepolijste pop die BTS later zal aannemen. Deze keuze is niet toevallig: de drie rappers van de groep (RM, Suga, J-Hope) waren ook de het meest getrainde leden, en hun gemak in het rapregister heeft de oorspronkelijke artistieke richting beïnvloed.
Jimin en V, beiden geboren in 1995 en zeventien jaar oud bij het debuut, brachten een zachtere vocale kleur. Jungkook, ondanks zijn vijftien jaar, zorgde al voor veeleisende vocale passages. De meningen hierover variëren, maar verschillende analyses van fans merken op dat de verdeling van de vocale lijnen in de trilogie “Skool” direct het vocale volwassenheidsniveau van elk lid op dit moment weerspiegelt.
Een groep met een lange termijn visie
Big Hit heeft de groep samengesteld met een leeftijdsverschil dat groot genoeg is zodat de albumreleases zich over een decennium kunnen uitstrekken voordat de militaire dienst een onderwerp wordt. De geboortedata, verspreid van 1992 tot 1997, boden een bredere venster voor gezamenlijke activiteit dan groepen waarvan alle leden in hetzelfde jaar zijn geboren.
Deze strategie heeft gewerkt: tussen het eerste album “2 Cool 4 Skool” en de albums “Wings” en de serie “Love Yourself”, kon de groep muzikaal evolueren in lijn met de natuurlijke veroudering van zijn leden, van tienerthema’s naar meer introspectieve onderwerpen zonder dat de overgang onnatuurlijk aanvoelde.
Het leeftijdsverschil binnen BTS is dus geen eenvoudig biografisch detail. Het heeft de interne hiërarchie gestructureerd, de eerste muzikale keuzes beïnvloed en de groep in staat gesteld om bijna een decennium lang een continue activiteit te behouden voordat de individuele militaire verplichtingen opkwamen.